Кардіолог порушив мовчання після скандалу про експерименти на собаках

У Лондоні (Онтаріо) керівник кардіологічного проєкту, де операції проводили на собаках, уперше детально й публічно розповів, що насправді відбувалося в лабораторії. Кардіолог Френк Прато стверджує: дослідження були важливими для розробки лікування серцевих захворювань, а звинувачення в жорстокому поводженні з тваринами, через які роботу зупинили, так і не підтвердилися.

Прато дав інтерв’ю CBC London після того, як ознайомився з підсумками двох незалежних перевірок. Скандал навколо його групи в Lawson Research Institute при лікарні St. Joseph’s Hospital розгорівся в серпні: Investigative Journalism Bureau і Postmedia опублікували матеріал, у якому з посиланням на інформаторів стверджувалося, що вчені нібито «таємно» викликали у собак і цуценят тригодинні серцеві напади, а потім присипляли тварин і вилучали серця для подальших експериментів. Там само йшлося, що собак нібито привозили до лікарні в контейнерах, накритих ковдрами, а гучною музикою заглушали гавкіт.

Після хвилі обурення St. Joseph’s призупинила проєкт Прато. Політичний резонанс теж додав вогню: прем’єр Онтаріо Даг Форд пообіцяв «вистежити» вчених, які проводять експерименти на тваринах. Уряд провінції паралельно вніс законопроєкт про заборону «інвазивних медичних досліджень» на котах і собаках.

Сам Пратo наполягає, що нічого «таємного» в його роботі не було: за його словами, він використовує собак для вивчення процесів після інфаркту з 1982 року — і весь цей час у тій самій лікарні. Він вважає, що інформатори неправильно витлумачили поведінку тварин, особливо в післяопераційний період.

Прато каже, що під час процедур собаки перебували під повною анестезією і болю не відчували. «Собаки повністю знеболені. На відміну від людини, яка відчуває найсильніший біль під час інфаркту, собаки взагалі не страждають. Ця модель показала великі перспективи в розумінні таких хвороб, як інфаркт, того, що відбувається після нього, і як іде відновлення. Ця робота рятує дуже, дуже багато життів», — заявив він.

Як повідомляє CBC News, у вересні незалежну перевірку провів Комітет з догляду за тваринами Західного університету (ACC), а в жовтні — Канадська рада з догляду за тваринами (CCAC). Обидва аудити дійшли висновку, що звинувачення на адресу лабораторії Прато «не були підтверджені». У меморандумі, отриманому CBC News, зазначається, що перевіряльники приїжджали на місце, вивчали документацію та детально опитували учасників програми. Вони також встановили, що дослідження не призводило до серцевої недостатності і що під час процедур собаки не відчували болю.

Голова ACC Артур Браун зазначив, що програма відповідала затвердженим протоколам використання тварин (Animal Use Protocol) і виконувала регуляторні вимоги. Він також зазначив, що обрана тваринна модель була доречною, а сама програма зробила помітний внесок у клінічне ведення пацієнтів з інфарктом міокарда по всьому світу.

У звіті університету окремо описувалися умови утримання. Після операцій тварин, йдеться в документі, в перші дні оглядав клінічний ветеринар не рідше чотирьох разів на день, потім — щонайменше двічі на день. Собаки перебували з іншими собаками цілодобово, а співробітники кілька разів на день взаємодіяли з ними для соціалізації. Перевірка також вказала на «належні умови» — підстилку, іграшки та харчування.

CBC News намагалася отримати коментар Артура Брауна, але він переадресував запитання до університету. Представник Західного університету підтвердив факт перевірки, однак деталей не розкрив.

St. Joseph’s Health Care London після зупинки проєкту замовила окрему зовнішню експертизу. У лікарні заявили, що її результати оприлюднять у найближчі тижні.

Прато пояснює, що вийшов у публічний простір через страх: заборона подібних досліджень, на його думку, може загальмувати розробку способів лікування та профілактики серцево-судинних захворювань. «Ми були в середині пошуку нових методів лікування серцевої недостатності, а в цій країні 750 000 пацієнтів із серцевою недостатністю, — сказав він. — Я був просто розчавлений і засмучений: це стало кінцем того, що могло б врятувати так багато життів».

Вчений також розповів, чому в дослідженнях використовували саме собак. За його словами, у 1980-х це частково визначали обмеження МРТ-обладнання, а за анатомією серце собаки ближче до людського, ніж у свиней, мишей або щурів. Прато додав, що в людей більша частина крові надходить через одну коронарну артерію, а «вторинна» забезпечує близько 20% кровотоку, і розвиток інфаркту в людей і собак часто триває приблизно дві години — через це їхні серцево-судинні системи, за його словами, «по суті ідентичні».

Окремо він наголосив: за його версією, йшлося не про цуценят, а про дорослих собак, вирощених для лабораторних досліджень. Команда, пояснює Пратто, зменшувала кровотік у певній ділянці серця, щоб змоделювати типовий інфаркт, а потім усувала перешкоду й відновлювала кровопостачання.

Прато визнає, що скандал ударив по його кар’єрі та особистому життю. Але найбільше, каже він, його тривожить можлива шкода для пацієнтів. «Я розумію, що собаки стали нашими компаньйонами й дають людям величезну емоційну підтримку. Для мене все стає потворним у той момент, коли ми починаємо говорити, що життя одного собаки коштує більше, ніж життя мільйона пацієнтів», — сказав учений.