Канада готується побудувати ядерний реактор… на Місяці.

Доки NASA готується повернути людину на Місяць вперше за 50 років, Канада має намір відіграти важливу роль у новому етапі освоєння космосу. Канадське космічне агентство (CSA) виділило 1 мільйон доларів компанії Canadian Space Mining Corporation (CSMC) на розробку мікромодульного ядерного реактора, який зможе забезпечити енергією майбутні місячні бази.

Енергія для «другого дому» людини

Програма Artemis II, старт якої заплановано на лютий, стане першим кроком до постійної присутності людини на Місяці. Однак головна проблема майбутньої місячної бази — енергія. На Місяці зміна дня і ночі триває по 14 земних діб, і в умовах тривалої темряви сонячної енергії буде недостатньо. Вихід — ядерні технології. Новий канадський реактор буде компактним, безпечним і здатним працювати автономно.

«Канада сильна і в космосі, і в ядерних технологіях. Ми просто об'єднали ці дві компетенції», — пояснює Деніел Сакс, засновник і CEO CSMC.

Канада у міжнародних космічних перегонах

NASA планує встановити перший ядерний реактор на Місяці до 2030 року, а Китай та Росія — не раніше 2035-го. Канада, незважаючи на відсутність власних ракетних стартів, активно бере участь у спільних проектах. Раніше країна вже зробила внесок у світову космонавтику — від легендарних маніпуляторів Canadarm до технологій, які використовувалися у місіях до астероїдів і Марса. Нещодавно компанія MDA Space, творець Canadarm, також отримала 500 000 доларів від CSA на розробку систем керування ядерною установкою для поверхні Місяця.

Від Місяця до Арктики

Розробники впевнені, що їхня технологія знадобиться не лише за межами Землі. Аналогічні мікрореактори планується використовувати у віддалених та північних громадах Канади, де досі застосовують дизельні генератори.

Технологічні та правові виклики

Створення ядерного реактора для Місяця — непросте завдання. На супутнику немає атмосфери, вода замерзає, а низька гравітація робить охолодження надзвичайно складним. Крім того, належить вирішити питання утилізації відпрацьованого палива та юридичного контролю: хто буде регулювати безпеку ядерних об'єктів за межами Землі? Незважаючи на це, проект вже називають кроком у майбутнє.

«Люди будуть досліджувати космос у будь-якому разі. Якщо ми зможемо зробити це безпечніше і принести користь Землі, це буде по-справжньому велике досягнення», — говорить Сакс.