Як зовнішній вплив може змінити вибір Канади?

Регіон ризикує підійти до важливого голосування з «дірками» в системі безпеки. Експерти попереджають: якщо кампанія розпочнеться вже цього року, захистити людей від вкидів і маніпуляцій буде практично неможливо. Наразі ефективних інструментів протидії просто немає, що робить ситуацію вкрай вразливою.

Альберта наближається до можливого референдуму про вихід зі складу Канади майже без захисту від онлайн-дезінформації та зовнішнього впливу. Так ситуацію описують фахівці з національної безпеки: якщо кампанія стартує вже цієї осені, провінція ризикує опинитися сам на сам із добре організованими інформаційними атаками.

Професор політології Університету Калгарі Жан-Крістоф Буше, який досліджує іноземне втручання, вважає Альберту «надмірно вразливою до американського впливу». За його словами, у разі референдуму в урядовій системі провінції просто не знайдеться людей та інструментів, які могли б збирати й аналізувати дані так, щоб зрозуміти: суспільну дискусію не «смикають за ниточки» зовнішні гравці.

Колишній директор розвідки RCMP в Альберті, нині консультант з безпеки Патрік Леннокс оцінює становище ще жорсткіше. «Альберта взагалі не готова. Майже повністю не готова», — каже він. За його оцінкою, у провінції «немає жодної можливості» витримати хвилю місінформації та дезінформації, яка, як він переконаний, неминуче накриє кампанію.

Леннокс стверджує, що тривожні сигнали помітні вже зараз: в інтернеті, за його словами, «анекдотично можна побачити свідчення» поширення матеріалів, створених за межами провінції. Форми можуть бути будь-якими — меми, тексти, пісні, інфографіка. Ключове, підкреслює він, в іншому: це наративи, «сконструйовані поза органічним внутрішнім політичним процесом Альберти» і потім «імпортовані» так, щоб впливати на суперечку всередині провінції — і, зрештою, на політичне рішення.

Окрім звичайних дописів у соцмережах, попереджає Буше, зовнішні актори можуть діяти тонше — «маніпулювати підсиленням повідомлення». Наприклад, запускати мережі фальшивих акаунтів і ботів, які масово розганятимуть контент на підтримку незалежності, створюючи враження, що рух набагато ширший і впливовіший, ніж він є насправді.

Формально за запобігання іноземному втручанню в Альберті відповідають дві структури: Elections Alberta та Provincial Security and Intelligence Office (PSIO). В Elections Alberta визнають, що важелів у них майже немає: окрім єдиної норми про «хибну заяву про кандидата» (стаття 160 Закону про вибори), у відомства немає мандата та реальної юрисдикції для боротьби з місінформацією та дезінформацією під час кампаній.

PSIO, що підпорядковується Міністерству громадської безпеки провінції, — це всього 16 співробітників. Директорка з комунікацій міністерства Шина Кемпбелл уточнила, що вони «присвячені саме аналізу провінційної безпеки та розвідувальних даних». За її словами, офіс і далі стежить за загальною обстановкою та взаємодіє з партнерами з національної безпеки. Але чи вживаються конкретні кроки саме на випадок можливого референдуму, вона не уточнила.

Прем'єр-міністерка Альберти Даніель Сміт на окремій пресконференції в Летбриджі в понеділок заявила, що ставиться до загрози іноземного втручання «дуже серйозно». Як приклад заходів проти втручання у вибори вона згадала додавання позначок про громадянство до водійських посвідчень. Сміт додала: якщо з'являться ознаки можливого втручання, влада готова вжити додаткових кроків.

Як зазначає CBC News, на федеральному рівні Global Affairs Canada, CSIS і RCMP мають повноваження та ресурси для нагляду за іноземним впливом. Водночас жодне з відомств не підтвердило, що рух за незалежність Альберти став об’єктом їхньої прицільної уваги.

Леннокс, однак, закликає не плекати ілюзій щодо того, що силовики «встигнуть» відреагувати в ході кампанії. За його словами, через тривалість і складність розслідувань щодо іноземного впливу та онлайн-дезінформації «шанси на те, що в період кампанії референдуму когось встигнуть розслідувати, заарештувати і висунути обвинувачення, дорівнюють нулю». І розраховувати, що RCMP врятує ситуацію під час провінційного референдуму, додає він, «цього не буде» — як і у випадку з CSIS або будь-якими регулюючими органами.

Окремий акцент експерти роблять на тому, як змінюється фокус загроз. Якщо раніше моніторинг частіше був прикутий до Росії та Китаю, то тепер дедалі більше уваги — Сполученим Штатам. Буше вважає «очевидним», що спроби втручання з боку американських активістів будуть — безпосередньо з боку адміністрації або через людей, близьких до оточення Дональда Трампа.

У матеріалі також йдеться, що організатори петиції Stay Free Alberta, яка збирає підписи за референдум щодо місця Альберти в Канаді, вже кілька разів їздили до Вашингтона і стверджують, що зустрічалися з представниками американської адміністрації. Раніше цього року міністр фінансів США Скотт Бессент публічно висловлювався про те, що в Альберті існує рух за незалежність.

На думку Буше, американське втручання — відкрите чи приховане — може поставити під сумнів результати можливого голосування. Якщо з’являться достатньо ясні ознаки серйозного впливу з боку адміністрації Трампа і при цьому жителі Альберти проголосують за відокремлення, багато учасників процесу, вважає він, почнуть сумніватися в легітимності такого результату.