Кардиолог нарушил молчание после скандала об экспериментах на собаках

В Лондоне (Онтарио) руководитель кардиологического проекта, где операции проводили на собаках, впервые подробно и публично рассказал, что на самом деле происходило в лаборатории. Кардиолог Фрэнк Прато утверждает: исследования были важны для разработки лечения сердечных заболеваний, а обвинения в жестоком обращении с животными, из-за которых работу остановили, так и не подтвердились.

Прато дал интервью CBC London после того, как ознакомился с итогами двух независимых проверок. Скандал вокруг его группы в Lawson Research Institute при больнице St. Joseph’s Hospital разгорелся в августе: Investigative Journalism Bureau и Postmedia опубликовали материал, в котором со ссылкой на информаторов утверждалось, что ученые якобы «тайно» вызывали у собак и щенков трехчасовые сердечные приступы, а затем усыпляли животных и извлекали сердца для дальнейших экспериментов. Там же говорилось, что собак якобы привозили в больницу в контейнерах, накрытых одеялами, а громкой музыкой заглушали лай.

После волны возмущения St. Joseph’s приостановила проект Прато. Политический резонанс тоже добавил огня: премьер Онтарио Даг Форд пообещал «выследить» ученых, которые проводят эксперименты на животных. Правительство провинции параллельно внесло законопроект о запрете «инвазивных медицинских исследований» на кошках и собаках.

Сам Прато настаивает, что ничего «секретного» в его работе не было: по его словам, он использует собак для изучения процессов после инфаркта с 1982 года — и все это время в той же больнице. Он считает, что информаторы неверно истолковали поведение животных, особенно в послеоперационный период.

Прато говорит, что во время процедур собаки находились под полной анестезией и боли не испытывали. «Собаки полностью обезболены. В отличие от человека, который испытывает сильнейшую боль во время инфаркта, собаки вообще не страдают. Эта модель показала большие перспективы в понимании таких болезней, как инфаркт, того, что происходит после него, и как идет восстановление. Эта работа спасает очень, очень много жизней», — заявил он.

Как сообщает CBC News, в сентябре независимую проверку провел Комитет по уходу за животными Западного университета (ACC), а в октябре — Канадский совет по уходу за животными (CCAC). Оба аудита пришли к выводу, что обвинения в адрес лаборатории Прато «не были подтверждены». В меморандуме, полученном CBC News, говорится, что проверяющие приезжали на место, изучали документацию и подробно опрашивали участников программы. Они также установили, что исследование не приводило к сердечной недостаточности и что во время процедур собаки не испытывали боли.

Председатель ACC Артур Браун указал, что программа соответствовала утвержденным протоколам использования животных (Animal Use Protocol) и выполняла регуляторные требования. Он также отметил, что выбранная животная модель была уместной, а сама программа внесла заметный вклад в клиническое ведение пациентов с инфарктом миокарда по всему миру.

В отчете университета отдельно описывались условия содержания. После операций животных, говорится в документе, в первые дни осматривал клинический ветеринар не реже четырех раз в день, затем — как минимум дважды в день. Собаки находились с другими собаками круглосуточно, а сотрудники несколько раз в день взаимодействовали с ними для социализации. Проверка также указала на «надлежащие условия» — подстилку, игрушки и питание.

CBC News пыталась получить комментарий Артура Брауна, но он перенаправил вопросы в университет. Представитель Западного университета подтвердил факт проверки, однако деталей не раскрыл.

St. Joseph’s Health Care London после остановки проекта заказала отдельную внешнюю экспертизу. В больнице заявили, что ее результаты обнародуют в ближайшие недели.

Прато объясняет, что вышел в публичное поле из-за страха: запрет подобных исследований, по его мнению, может затормозить разработку способов лечения и профилактики сердечно-сосудистых заболеваний. «Мы были в середине поиска новых методов лечения сердечной недостаточности, а в этой стране 750 000 пациентов с сердечной недостаточностью, — сказал он. — Я был просто раздавлен и расстроен: это стало концом того, что могло бы спасти так много жизней».

Ученый также рассказал, почему в исследованиях использовали именно собак. По его словам, в 1980-х это частично определяли ограничения МРТ-оборудования, а по анатомии сердце собаки ближе к человеческому, чем у свиней, мышей или крыс. Прато добавил, что у людей большая часть крови поступает через одну коронарную артерию, а «вторичная» обеспечивает около 20% кровотока, и развитие инфаркта у людей и собак часто занимает примерно два часа — из-за этого их сердечно-сосудистые системы, по его словам, «по сути идентичны».

Отдельно он подчеркнул: речь, по его версии, шла не о щенках, а о взрослых собаках, выращенных для лабораторных исследований. Команда, объясняет Прато, уменьшала кровоток в определенном участке сердца, чтобы смоделировать типичный инфаркт, а затем устраняла препятствие и восстанавливала кровоснабжение.

Прато признает, что скандал ударил по его карьере и личной жизни. Но сильнее всего, говорит он, его тревожит возможный ущерб для пациентов. «Я понимаю, что собаки стали нашими компаньонами и дают людям огромную эмоциональную поддержку. Для меня всё становится уродливым в тот момент, когда мы начинаем говорить, что жизнь одной собаки стоит больше, чем жизнь миллиона пациентов», — сказал ученый.