Референдум загнав прем’єра Альберти в глухий кут

Питання проведення референдуму в Альберті поставило прем’єр-міністерку провінції Даніель Сміт між молотом і ковадлом.

Плани прихильників відокремлення Альберти провести цієї осені референдум про незалежність наштовхнулися на серйозну юридичну стіну. Суд скасував ініціативу із сотнями тисяч підписів, а для прем’єрки Даніель Сміт будь-який наступний крок тепер виглядає ризикованим — і з погляду закону, і з огляду на політичні наслідки.

Останній рік провінційна політика розвивалася так, ніби голосування про вихід Альберти з Канади може відбутися вже в жовтні. Сміт кілька разів змінювала правила гри, щоб петиціям сепаратистів було простіше пройти потрібні пороги. Перед першим судовим ударом по ініціативі в грудні — тоді суперечка стосувалася конституційних питань — уряд переписав закон, намагаючись прибрати частину юридичних бар’єрів.

На 19 жовтня вже призначили інші плебісцити — щодо імміграції та конституційних реформ. Ця дата стала орієнтиром і для значно більш вибухонебезпечної ідеї — референдуму про незалежність.

Цього тижня суддя Шайна Леонард із Суду королівської лави фактично зупинила процес. Вона анулювала петицію про проведення референдуму та 301 тисячу підписів жителів Альберти, які на момент слухань ще навіть не встигли перевірити. Суд став на бік Athabasca Chipewyan First Nation і Blackfoot Confederacy: на думку судді, уряд був зобов’язаний консультуватися з корінними народами ще до запуску процедури, яка потенційно здатна зачепити договірні права та відносини, закріплені в угодах із Канадою.

Майже одразу після рішення і Сміт, і юрист сепаратистського руху Джеффрі Рат заявили, що будуть оскаржувати вердикт. Вони стверджують, що суд помилився у застосуванні права. Однак ключове питання — час: суд не зобов’язаний розглядати апеляцію прискорено лише тому, що прихильники відокремлення розраховували встигнути до 19 жовтня. Рат повідомив, що домагатиметься призупинення рішення, щоб Elections Alberta могла паралельно перевіряти підписи, але це не знімає проблеми загального графіка розгляду апеляції.

Ще один сценарій, про який останніми місяцями голосно говорили сепаратисти, — переконати Сміт обійти ініціативу, що зайшла в глухий кут, і призначити референдум рішенням уряду. Так зроблено щодо дев’яти інших питань, уже винесених на жовтень. Але юрист Кевін Хілле з Olthuis Kleer Townshend LLP, який представляв Athabasca Chipewyan, попереджає: будь-який уряд Альберти, який спробує винести таке питання на бюлетень без консультацій із Першими народами, майже напевно швидко отримає новий позов — на тих самих підставах.

Хілле наполягає: ставити на голосування питання такого масштабу, здатне зачепити договірні права та договірні відносини, без попередніх консультацій з корінними народами — незаконно. Рат відповідає інакше: за його версією, обов’язок консультацій у канадському праві включається пізніше, коли йдеться вже про реальні кроки до відокремлення, а не про збір підписів і запуск референдумної процедури.

Як зазначає CBC News, конституціоналіст Дуайт Ньюман з Університету Саскачевану погодився з логікою Рата і заявив, що понад 300 тисяч підписів не можна просто «викинути в смітник» через механічне застосування тесту, який не підходить до таких обставин. Є й інша деталь: на цей момент уже два судді — у грудні та в травні — вирішили, що ризик для договорів і прав корінних народів важливий уже на нинішній стадії.

Юридична невизначеність накладається на політичну. Опитування показують: близько двох третин жителів Альберти проти виходу з Канади. Натомість серед прихильників Об’єднаної консервативної партії (UCP) симпатії до ідеї відокремлення, за даними квітневого опитування Janet Brown Opinion Research, — у більшості. За словами Рата, для Сміт це перетворюється на «екзистенційний вибір» у питанні власного лідерства.

Ситуацію робить ще більш токсичною двоїста публічна позиція прем’єра. Сміт каже, що не підтримує сепаратизм, але водночас підкреслює: волю підписантів не можна ігнорувати. Якщо вона все ж призначить референдум, критики можуть трактувати це як крок заради політичного самозбереження. Але якщо уряд піде далі, а суд утретє скасує процес, роздратування може накрити одразу обидві сторони — і противників відокремлення, і його прихильників, які чекають голосування.

Після рішення судді Леонард прем’єр-міністерка заявила, що подальші кроки обговорять в уряді та фракції. Засідання кабінету та депутатів заплановані на наступний тиждень. При цьому більшість депутатів UCP обиралися у 2023 році, коли тема сепаратизму не була центральною, і в їхніх лавах немає тих, хто відкрито виступав би за відокремлення — хоча один із членів фракції і просував петицію.

Паралельно, на тлі судової паузи, Сміт продовжує робити ставку на переговори з федеральною владою — насамперед щодо трубопроводів і кліматичної політики. Очікується, що, звітуючи про прогрес, вона знову підкреслюватиме: домагатися результатів можна і в межах Канади. Але при цьому час усе одно підтискає — і незабаром їй доведеться вирішити, чи відкривати дорогу до нового раунду боротьби навколо ідеї незалежності Альберти.