У Канаді загадкові покупці почали скуповувати старі книги сотнями

Канадські продавці вживаних книжок дедалі частіше отримують дивні оптові запити — і не завжди раді раптовому інтересу. За лаштунками, кажуть вони, може стояти проста й неприємна мета: скупити партії друкованих видань, швидко відсканувати їх для навчання штучного інтелекту, а потім знищити.

Привід для тривоги надійшов зі США. В одній зі справ про порушення авторських прав проти Anthropic з’ясувалося: компанія витрачала мільйони доларів на купівлю паперових книжок, зрізала корінці, прискорено сканувала сторінки для навчання мовної моделі Claude і викидала те, що залишалося.

Підозри посилило й розслідування 404 Media, опубліковане два тижні тому. Журналісти відстежили великі партії книжок, які, за їхніми даними, відправлялися на об’єкт Amazon у Лас-Вегасі, де книжки піддавали «руйнівному скануванню» — знову ж таки заради навчання великих мовних моделей. Подібні побоювання, як повідомлялося раніше, лунали й серед власників книжкових магазинів в Австралії та інших країнах.

Чому ІІ-компаніям узагалі потрібні паперові видання — особливо ті, що вийшли до появи ChatGPT у 2022 році? Пояснення у експертів просте: якщо модель знову і знову навчається на текстах, створених самим ІІ, якість може погіршуватися. А старі друковані книги гарантовано не містять «згенерованого» контенту. Плюс залишається юридичний фактор: з цифровими матеріалами, захищеними авторським правом, розробники вже не раз стикалися з проблемами.

У Торонто власник букіністичного магазину Sellers & Newel Пітер Селлерс розповідає: раніше оптові закупівлі зазвичай робили дизайнери — їм потрібні були книги для декору інтер’єрів або зйомок, і вони обирали їх за кольором і форматом. Однак приблизно з червня почали надходити інші звернення — за його словами, «дуже підозрілі»: попросили зібрати великі партії за випадковими списками, без ясної логіки.

Селлерс визнає: такі угоди можуть бути спокусливими — це шанс розпродати книги, які роками не знаходили покупця. Однак що довше він думав, то сильніше з’являлося відчуття, що «щось тут не так».

10 червня він отримав повідомлення в LinkedIn від людини, яка представилася співробітником Innodata. Той писав, що компанія «зараз шукає можливість закуповувати великі обсяги вживаних книг» і «вивчає потенційних партнерів з постачання». Селлерс не відповів. А коли пізніше прочитав матеріали про сканування книг для ШІ, пов’язав їх із подібними запитами — і сказав, що тепер співробітники магазину ставляться до таких звернень особливо насторожено.

Innodata базується в Ріджфілді (Нью-Джерсі) і, як зазначається на сайті компанії, постачає «дані та предметну експертизу» для ШІ-проєктів, а також співпрацює із «сімома найбільшими технологічними компаніями світу». Нещодавно Innodata розмістила в LinkedIn вакансію senior book buyer. Після цього правило Селлерса стало майже залізним: «Якщо хтось хоче книги оптом — відповідь ні». Винятки — знайомі дизайнери або випадки, коли у покупця є зрозумілі, переконливі та перевірювані причини.
Інші канадські книготорговці також говорять про подібні запити останніх місяців. Часто йдеться про маловідомі підручники та вузькоспеціалізовані видання, які роками стояли без руху.

Водночас багато хто визнає: у складній для галузі ситуації важко відмовитися від несподіваного попиту, навіть якщо незрозуміло, що саме покупець збирається робити з книгами. Продавці додають, що назви компаній-покупців швидко змінюються, а публічно ніхто з них не визнавав, що закуповує книги для ІІ-сканування.

Найчастіше в цих обговореннях спливає Zoom Books з Пітт-Медоуз (Британська Колумбія) — компанія, яка заявляє, що перепродає та переробляє вживані книги. На професійних форумах і Reddit продавці з різних країн писали, що великі закупівлі Zoom можуть бути пов’язані з подальшим перепродажем для сканування, але доказів цього вони не наводили.

Власник магазину BMV Books у Торонто Патрік Хемпельманн розповів, що приблизно пів року тому Zoom Books почала замовляти в нього сотні книжок. За його словами, найчастіше брали вузькоспеціалізовані технічні видання з невеликими накладами вартістю від 5 до 30 доларів — серед них траплялися старі медичні тексти та підручники з математики й фізики рівня аспірантури. Такі книжки, каже він, могли лежати без попиту майже десять років.

Замовлення оформлювалися онлайн через AbeBooks, а магазин їх виконував. Посилки відправлялися у Вуд-Дейл (Іллінойс) — на адресу логістичного та фулфілмент-центру PrepFort, який працює з великими компаніями, включно з Amazon, Walmart і Shopify. Хемпельманн зазначає: до запитань журналістів він не знав про скандал навколо сканування книг для ШІ. Дізнавшись, назвав те, що відбувається, «просто сумним»: «Ми продаємо книги. Книги не повинні знищувати».

Як зазначає CBC News, представник Zoom Books Рід Паннелл у листі заявив, що компанія не продає книги Anthropic. Водночас він прямо не підтвердив, що Zoom не взаємодіяла з іншими ІІ-компаніями і не надсилала книги організаціям, які могли їх сканувати та знищувати. Розкривати список клієнтів Паннелл відмовився, пославшись на конфіденційність.

Він також підкреслив, що Zoom щомісяця збирає та обробляє понад три мільйони книг, а її місія — зберігати книги в обігу. За його словами, компанія купує вживані книги та «перепродає їх у цілості», не займаючись оцифруванням; пріоритет — повторне використання, а коли книгу вже неможливо «прилаштувати», її «відповідально переробляють».

Співзасновник PrepFort Суф’ян Калота у відповідь на запит повідомив, що компанія не може ділитися деталями угод із клієнтами через зобов’язання щодо конфіденційності.
Ще один епізод наводить власник магазину Pulpfiction Books у Ванкувері Кріс Брейшоу. За його словами, кілька тижнів тому в нього стався двотижневий «сплеск продажів»: щодня продавалося близько дюжини книжок, переважно нон-фікшн, які він вважав застарілими й роками не міг продати. Їх купували за ціною від 10 до 80 доларів США і відправляли в різні точки Північної Америки та Європи.

Брейшоу не назвав покупців, але припустив, що це могли бути компанії з обмеженою відповідальністю, створені спеціально, щоб приховати кінцевого отримувача. Він додав, що й раніше відмовлявся продавати цінні книги людям, які, як йому здавалося, могли взяти їх заради руйнівних або суто декоративних цілей. Цього разу, попри вкрай негативне ставлення до ШІ, він визнає: частину книг був радий нарешті «зрушити з місця» і не вважає їхню втрату «великою втратою для цивілізації».